Nadadores completam recorde 24

A equipe de revezamento também quer chamar a atenção para o rápido aquecimento do lago

Por volta das 7h30 da manhã de quarta-feira, Craig Collins saiu pingando do Lago Superior, vestindo apenas um maiô pequeno e uma touca amarela, e correu até a praia de Canal Park, em Duluth. Algumas dezenas de espectadores o cumprimentaram, aplaudindo e aplaudindo.

“Eu amo muito isso”, disse o homem de 64 anos de Minneapolis, sorrindo. E porque não? Ele havia acabado de completar a etapa final de uma natação de revezamento ininterrupta de 48 milhas que começou no Split Rock Lighthouse State Park na manhã de terça-feira e terminou em Duluth 23 horas e meia depois que o primeiro membro da equipe entrou na água.

Os seis nadadores se alternaram a cada hora e nadaram durante a noite, acompanhados por dois barcos de apoio e uma equipe de filmagem documental. Eles completaram a natação mais longa observada e documentada no Lago Superior sem roupas de neoprene ou auxílios artificiais.

“Conseguimos muitas coisas, mas o Superior não nos venceu neste dia”, disse a capitã do time Karen Zemlin, 55, de Plymouth, Minnesota.

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Os nadadores tiveram que enfrentar ondas de 3 a 5 pés, com ondas brancas no final da tarde. Às vezes, as ondas os inundavam. “O que foi super, super desafiador”, disse Zemlin. “Você só precisa ter experiência suficiente para não entrar em pânico.”

Felizmente, eles não estavam nadando contra as ondas – caso contrário, Zemlin disse que talvez não tivessem conseguido terminar. Vários nadadores também enfrentaram um leve enjôo. Zemlin disse que seu estômago roncava depois de cada natação, mas ela se sentia enjoada demais para comer.

Um desafio que o Lago Superior não lançou aos nadadores foi a água supergelada. A temperatura da água manteve-se estável nos mínimos de sessenta graus, atingindo até 66 graus Fahrenheit quando se aproximaram de Duluth.

Ainda está frio para os padrões da maioria dos nadadores. Uma piscina típica é aquecida a cerca de 80 graus. Mas é relativamente ameno para o Lago Superior, um dos maiores e mais frios lagos do mundo.

E essa foi uma das forças motivadoras para a natação – não só para estabelecer um recorde, mas também para aumentar a consciência sobre o impacto das alterações climáticas no Lago Superior – um dos lagos com aquecimento mais rápido do mundo.

“É meio agridoce”, disse Casey McGrath, 51, de Minneapolis. “É uma experiência legal que pudemos ter, mas na verdade, de certa forma, não deveríamos ter sido capazes de fazê-lo, pelo menos não sem roupas de neoprene.”

Para Karen Zemlin, que começou o revezamento às 8h de terça-feira, nadar no Lago Superior foi como cair no abraço tranquilo de um velho amigo.

Ela nada no Lago Superior há quase duas décadas. Foi onde ela veio treinar depois de tentar atravessar o Canal da Mancha pela primeira vez em 2015.

Para aquela famosa natação, ela lutou contra a água por 11 horas e conseguiu atravessar quase toda a travessia. Mas faltando menos de uma hora, sua equipe de apoio a retirou. Ela estava sofrendo de hipotermia.

“Eu não conseguia mais lembrar que era a França. Eu sabia que queria ir até lá. Mas eu não poderia ter dito que era a França”, lembrou ela.

Suas mãos pareciam garras – ela não conseguia abrir a garrafa de água.

“Quando processamos mais tarde, percebi que me lembrava das primeiras seis horas de natação. Mas as próximas seis horas de natação para mim foram como uma hora e meia. Então perdi horas do que estava acontecendo lá.”

Zemlin sabia que precisava passar mais tempo treinando em água fria. Os lagos em que ela nadou nas Cidades Gêmeas costumavam estar a 70 graus ou mais. Então ela veio para o Lago Superior, em busca de água com temperatura de 60 graus, ou até mais fria.

“Eu digo às pessoas que se estou nadando em águas com temperatura de 55 graus ou menos, é como ter uma dor de cabeça de sorvete nos braços e nas pernas. Então é aquela sensação de formigamento e dor que você sente na testa quando toma sorvete rápido demais.”

Quando ela voltou a nadar no Canal da Mancha em 2019, ela não apenas conseguiu atravessar, mas também estabeleceu um recorde para mulheres com mais de 50 anos. “Acabei de nadar muito bem”, disse Zemlin. “Eu simplesmente me senti no controle e pronto para ir.”