Dois nadadores cruzam Frederick Sound pela primeira vez desde que há memória

Postado por Shelby Herbert | 4 de agosto de 2023

Dois nadadores cruzaram com sucesso Frederick Sound, perto de Petersburgo, em meados de julho. Eles passaram horas na água alimentada pela geleira, que chega a atingir 180 metros de profundidade em algumas partes. É a primeira vez que há memória que alguém consegue atravessar o trecho de 11 quilômetros.

Havia icebergs no horizonte e a temperatura da superfície oscilava na casa dos 50 graus. As águas de Frederick Sound eram frias - como facas na pele, frias. Foi assim que me senti quando fui pegar uma bandeira de “mergulhador caído” que caiu no mar.

Quando você está completamente imerso, parece que o ar está sendo sugado de seus pulmões. É por isso que Andrew Simmonds estava usando uma roupa de neoprene tão grossa que leva meia hora para vesti-la. O traje o protege do pior do frio – mas ele passará o resto do dia naquela água gelada.

Simmonds, de 61 anos, é a primeira pessoa de que há memória a tentar nadar através do estreito. No verão passado, ele chegou perto, mas não conseguiu. Ele queria chegar até o fim desta vez, no que ele diz ser sua última tentativa.

Mas as coisas mudaram – agora ele está buscando a prata. Simmons foi derrotado quando outro nadador conseguiu atravessar apenas três dias antes. Seu nome: Scott May.

“Na verdade, foi a maré mais curta do mês e o tempo estava lindo”, disse May.

May, de 59 anos, é professora aposentada de Juneau. Ele viu a oportunidade em uma janela de bom tempo e atacou.

“Conversei com minha esposa, Bridget, e meu bom amigo, Tommy Thompson, e disse: 'Ei, vamos sair de barco na quarta de manhã'”, disse May. “Aí fomos até lá e pulamos na água, e o resto é história, eu acho.”

Scott May pode ter sido o primeiro a cruzar, mas escolheu o caminho mais curto. Simmonds está buscando o caminho mais longo: 11 quilômetros.

No entanto, existe camaradagem entre os dois nadadores – mesmo à distância. Eles só se conheceram pessoalmente depois da segunda tentativa de Simmonds. No dia da natação de Simmonds, May o observa de sua casa através de um binóculo. May também deu alguns conselhos: para ele, o mais difícil foi suportar temperaturas extremas. Ele diz que o frio era quase insuportável na metade do caminho.

“Eu estava ficando desanimado porque estava ficando mais frio e Frederick Point não estava chegando mais perto”, disse May. “Eu não queria desistir – não sou alguém que desiste facilmente. Quando vi as pedras e as algas marinhas, simplesmente passei pela última parada e nem parei e literalmente rastejei para fora e sentei. Essa foi a maior parte de tudo.”

No ano passado, Simmonds teve que lutar contra uma forte corrente pouco antes de chegar ao fim. Isso o queimou e ele teve que voltar para o barco. Preparando-se para esta viagem, ele admitiu que teme que seus “velhos ossos” não consigam sobreviver. Mas ele está rindo com os nervos - como aqueles que cercam seu profundo medo de esbarrar na vida marinha que se esconde abaixo.

“Achei que teria um ataque cardíaco se, ao olhar para a água, houvesse olhos olhando para mim”, disse Simmonds. “Isso realmente teria me assustado. Mas isso fazia parte: enfrentar os próprios medos.”

Simmonds já percorreu três quartos do som quando o desconforto realmente se instala. Ele está sentindo frio – seu rosto exposto está pálido e sem sangue.

Simmonds faz parte da equipe de Busca e Resgate de Petersburgo e machucou o ombro esquerdo há algumas semanas, transportando equipamentos para os bombeiros que estavam apagando um incêndio que consumiu a igreja católica local.

Josef Quitslund está pilotando o barco de resgate. Ele para periodicamente para conversar com o homem na água; às vezes, oferecendo-lhe comida – biscoitos de chocolate e leite, a seu pedido.

Simmonds está enfraquecendo um pouco. E ele está lutando contra a corrente – assim como no ano passado. Do assento do capitão, Quitslund aponta como ele é forte o suficiente para mover seu barco. Mas os braços e as pernas de Simmonds nunca param de se agitar.