No 100º aniversário de Jack O'Neill, vamos celebrar a proteção e a educação dos oceanos

Muito antes de abrir sua primeira loja de surf em Santa Cruz, no atual local do Dream Inn, Jack O'Neill procurava maneiras de se manter aquecido enquanto surfava nas águas frias do norte da Califórnia. Seus esforços deram origem à roupa de neoprene, revolucionaram o surf (e outros esportes aquáticos) e fizeram dele um ícone local.

Mais de 70 anos depois de ter iniciado o seu negócio e no seu centenário, vamos recordar não apenas a sua maravilhosa invenção, mas também o seu espírito e a sua dedicação ao acesso costeiro, à protecção dos oceanos e à educação através da criação da O'Neill Sea Odyssey.

Fui diretor executivo da O'Neill Sea Odyssey no ano passado e conversei com muitos em nossa comunidade que se lembram da admiração que sentiram ao ver a cauda gigante de uma baleia aparecer na água, sentir o gosto de sal nos lábios ou navegar ao redor do mar. cais ou ver o Beach Boardwalk a partir do mar a bordo do Sea Odyssey. A experiência cria uma sensação de admiração que não pode ser reproduzida em terra. Serve como uma faísca crucial para despertar a curiosidade e a ligação ao nosso ecossistema costeiro.

Antes de podermos pedir à próxima geração que proteja e conserve este ecossistema, temos de dar-lhes essa centelha, essa paixão e a sensação do mar como um espaço de mistério e magia. Disseram-me que Jack falou de O'Neill Sea Odyssey como sua maior conquista. Certa vez, ele disse: “Quero manter este programa indefinidamente”.

Ele está realizando seu desejo.

A jornada de Jack começou no início dos anos 1950, quando ele surfou em Kelly's Cove, abaixo do Cliff House, em São Francisco, com seu amigo Harry Hind (que mais tarde o apoiaria na construção de uma loja de surf no porto de Santa Cruz). Jack queria surfar por mais tempo e decidiu encontrar uma maneira de se manter aquecido, desenvolvendo um design de roupa térmica usando neoprene.

Jack também se tornou um ávido protetor dos oceanos e, ao pensar na necessidade de conservação dos oceanos, percebeu que os jovens estavam faltando na conversa. Ele queria consertar isso e ajudar a cultivar a próxima geração de protetores dos oceanos.

É por isso que, depois de transformar o seu negócio de fatos de neoprene num líder internacional em design e produção, Jack voltou a sua atenção para a educação. Ele criou O'Neill Sea Odyssey para eliminar barreiras para os jovens que desejam aprender e experimentar nosso ecossistema oceânico.

Para fazer a educação oceânica como queria, Jack sabia que precisava de um barco. Ele queria crianças na água, aprendendo sobre navegação e ciências, e não em uma sala de aula em terra.

Em 1983, ele e seu filho, Tim O'Neill, viajaram para Sand City para recuperar um catamarã inacabado para transformá-lo em uma sala de aula oceânica. Eles o chamaram de “Team O'Neill” e, nos últimos 25 anos, 117 mil estudantes embarcaram nele para uma experiência educacional gratuita no mar.

O barco, de 65 pés de comprimento e 28 pés de largura, serviu na década de 1980 como plataforma para o balão de ar quente de Jack e se encaixou naturalmente no programa. A visão se consolidou quando Tim começou a trabalhar com Jim Holm, Carl Keehn, Mike Egan e Theresa Coyle, entre outros, para desenvolver um programa escolar de ciências. Dan Haifley ingressou como primeiro diretor executivo em 1999 para ajudar a promover a missão.

Hoje, o objetivo permanece o mesmo: oferecer um aprendizado inovador, prático e dinâmico.

Enquanto estão a bordo, as crianças não percebem o quanto estão aprendendo sobre conservação, bacias hidrográficas e os frágeis ecossistemas oceânicos. Eles são curiosos e imersos – entusiasmados com a água, as ondas e as baleias.

Desde o lançamento do programa em 1996, O'Neill expandiu o seu alcance e continuou a eliminar barreiras ao acesso ao oceano. Em 1999, Tom e Judy Webster estabeleceram o Adam Webster Memorial Fund, que desenvolve planos educacionais personalizados para alunos com necessidades especiais.

O'Neill Sea Odyssey também adicionou instrução bilíngue, traduziu seu currículo e criou o programa “Transporte para Administradores Oceânicos” para fornecer apoio a grupos de estudantes para viajar até o porto de Santa Cruz. Agora também utilizamos nosso novo catamarã, construído a pedido de Jack, mas lançado após sua morte em 2017, no programa. Este ano estamos atendendo um total de 170 turmas escolares com uma oportunidade prática de aprender sobre a Baía de Monterey.