A vida em Washington DC

Em 1989, a taxa anual de homicídios ultrapassava os 400 e, em 1991, era de 482. Em relação aos 100.000 habitantes, nenhuma grande cidade americana era pior.

“Estamos numa zona de guerra… o crime está fora de controle.” Foi o que disse um membro proeminente do Conselho Distrital que administra o Distrito de Columbia, como é oficialmente conhecida a capital dos EUA, Washington.

Trayon White, um dos 13 membros do Conselho de formulação de políticas, falava a uma multidão de residentes furiosos depois de um fim de semana quente de Agosto, durante o qual seis pessoas foram mortas a tiro em diferentes partes da cidade. White apelou ao envio da Guarda Nacional para conter a pior onda de violência em 20 anos.

O pedido de ajuda militar levou os residentes a ponderarem uma questão: estará Washington a regressar aos maus velhos tempos do final da década de 1980 e início da década de 1990, quando a cidade era rotineiramente descrita como a “capital do assassinato” da América?

Em 1989, a taxa anual de homicídios ultrapassava os 400 e, em 1991, era de 482. Em relação aos 100.000 habitantes, nenhuma grande cidade americana era pior.

O número de mortos até agora este ano é modesto em comparação, embora tenha atingido um número não visto em duas décadas no final de Agosto - 166. Mas enquanto a violência tem aumentado em Washington, os criminologistas relatam que as taxas de homicídio têm vindo a cair em Washington. dezenas de outras grandes cidades, incluindo Nova York, Chicago, Filadélfia e Baltimore.

A razão pela qual a capital dos EUA está atrasada em relação à tendência é uma questão que os especialistas ainda não conseguiram descobrir. Mas há consenso de que é improvável que a cidade volte aos velhos tempos da “capital do assassinato”. Um dos principais impulsionadores foi a rápida disseminação do uso de crack e a luta dos seus traficantes por quota de mercado.

A epidemia de crack começou a desaparecer em meados da década de 1990. Quem está por trás dos assassinatos agora? No ano passado, um estudo realizado pelo Instituto Nacional para a Reforma da Justiça Criminal e pelo Departamento de Polícia Metropolitana descobriu que um pequeno grupo de pessoas era responsável por 60 a 70 por cento de toda a violência armada na cidade.

O estudo apontou para gangues de rua cujos integrantes possuem antecedentes criminais e para pessoas que foram vítimas de violência armada ou tiveram, de alguma forma, ligação com um tiroteio recente. Mais de dois terços dos atiradores e suas vítimas têm entre 18 e 34 anos.

Tanto nos “maus velhos tempos” como agora, grande parte da violência relacionada com armas ocorre nos bairros sudeste, predominantemente negros e pobres, da cidade. Mas ultimamente, os crimes contra a propriedade têm-se espalhado para partes da capital há muito consideradas seguras. Esse tipo de crime varia de roubos e furtos de automóveis a assaltos, assaltos à mão armada e o que ficou conhecido como ataques de destruição e apreensão.

Estas envolvem dezenas ou mais ladrões mascarados invadindo lojas, quebrando vitrines, roubando mercadorias, colocando-as em sacos de lixo e saindo correndo. Poucos são capturados e presos, e muitas das batidas acontecem em bairros ricos, classificados entre os mais seguros da cidade.

A farmácia CVS, a poucos quarteirões de onde moro, foi invadida duas vezes este mês, com ladrões varrendo as prateleiras de produtos de beleza, sabonetes, detergentes para a roupa e uma variedade de outros produtos.

Estas incursões fomentaram um sentimento generalizado de insegurança não só entre os residentes da cidade, mas também entre os diplomatas estrangeiros.

Em 24 de julho, o consulado mexicano em Washington publicou um tweet instando os seus cidadãos a “tomar precauções” na cidade devido a “um aumento significativo da criminalidade em áreas anteriormente consideradas seguras”.

Foi uma reviravolta bizarra nos avisos sobre os perigos nos seus respectivos países. O Departamento de Estado dos EUA emite rotineiramente avisos de viagem aos americanos que planeiam visitar o México, mais regularmente durante as férias de primavera, quando os estudantes universitários se dirigem para Cancún e outras estâncias balneares, bem como para estados mexicanos onde os traficantes de droga dominam.

Um problema na resolução dos crimes contra a propriedade que fazem com que muitos residentes se sintam mais inseguros do que nos anos de pico dos homicídios é que as autoridades municipais não encontraram uma forma de lidar com os jovens infratores.