Em fotos: as notáveis ​​mulheres mergulhadoras livres da ilha de Jeju

Em dezembro de 2018,Peter Ash Lee viajou para a ilha de Jeju – uma província tropical apelidada de “Havaí da Coreia” – para fotografar uma comunidade de mulheres mergulhadoras, chamada Haenyo, que tem sido, durante séculos, o principal sustento de suas famílias. A maioria das mulheres, que têm entre 60 e 80 anos, passam horas em mar aberto em busca de ouriços-do-mar, conchas de turbante, pepinos-do-mar e polvos, sem qualquer equipamento de mergulho moderno. Ko Ryou Jin é a mais nova, tem cerca de 30 anos e vem de três gerações de Haenyo. Ela continua mergulhando com a mãe, que trabalha há mais de 40 anos, mas sabe que pela dificuldade do trabalho pode ser apenas a “última sereia”.

Lee passou três dias na ilha, encontrando-se com os mergulhadores às 6h, quando eles se preparavam para o mar, e no retorno, onde pesariam o pescado. Os resultados foram agora compilados emA Última Sereia , um álbum de fotos publicado pela própria empresa. Como fotógrafa de moda, Lee foi atraída por pequenos detalhes: um par de chinelos de borracha com um logotipo da Nike desenhado à mão e um logotipo da Comme des Garçons, e uma mulher segurando um polvo em cada mão, um lenço Chanel enrolado na cabeça. “Algumas das poses das mulheres pareciam uma imagem de moda”, diz ele. “Ele simplesmente tinha muita força.”

Aqui, em suas próprias palavras, Peter Ash Lee conta a história por trás de seu livro.

“As Haenyo são mulheres incríveis, cheias de energia e estão na casa dos 70 e 80 anos. Eles estão mergulhando por oito horas, carregando uma rede com cem quilos de frutos do mar que pescaram no oceano. Muitos deles tinham pedras de chumbo presas às costas para ajudá-los a mergulhar. A Haenyo mais jovem tentou explicar à mãe e às outras mulheres que o chumbo é bastante venenoso, e ela mudou para pesos e roupas de neoprene mais modernas, mas todas disseram: 'Fazemos isso há anos, não estamos vai mudar agora.

“Eles fazem mergulho livre e nem usam snorkel. Eu estava perguntando a eles: 'Isso não tornaria mais fácil vasculhar o fundo do mar para ver o que vocês estão procurando?' E uma das senhoras me disse: 'Bem, isso seria trapaça.'

“Durante centenas de anos, eles mantiveram esta prática sustentável, mas por causa do aquecimento global – dizem que houve uma mudança de dois graus Celsius na água – tudo ficou desequilibrado. Agora, eles precisam nadar pelo menos uma hora pela manhã antes de encontrar alguma coisa para pescar. Está criando uma superabundância de ouriços-do-mar nas horas erradas, o que está destruindo os alimentos de que a concha necessita para sobreviver. Também ficou muito mais perigoso para os Haenyo, porque há cobras marinhas venenosas e polvos vindos da Tailândia, onde as águas são mais quentes.

“O mais jovem tem tentado ativamente recrutar mais Haenyo. Ela esteve em programas de televisão nacionais e lidera essas viagens de experiência em Haenyo, onde as pessoas tentam mergulhar por um dia. Mas ela diz que a natureza do trabalho é muito difícil e trabalhosa. Estávamos conversando o tempo todo em coreano, mas então ela disse: 'Sou basicamente a última sereia' em inglês. Isso deixou um grande impacto em mim.

“Ela havia se divorciado e tinha uma filha pequena, e o mergulho se tornou esse caminho de cura. Não acho que ela alguma vez tenha planejado seguir os passos da mãe e da avó, mas foi isso que a salvou. No início, ela estava apenas tentando não se afogar e passar horas lá fora, mas é preciso ser bom em pescar para ganhar a vida.

“A Coreia tem sido tradicionalmente, e ainda é, uma sociedade bastante patriarcal. Mas na ilha de Jeju, durante gerações, tem sido uma sociedade semi-matriarcal. As mulheres de Jeju são conhecidas por serem as mais fortes e Ko Ryou Jin fazia piadas como: 'Sabe, os homens de Seul não conseguem lidar conosco porque somos muito fortes.'

“Este foi meu primeiro projeto fora da fotografia comercial e de moda. Foi importante para mim contar a minha própria história, voltar à minha cultura e encontrar algo que seja único na Coreia. Eu não tinha visto livros anteriores feitos sobre Haenyo por fotógrafos coreanos. Mas para mim, parecia muito pessoal. Eu era muito próximo da minha avó, que faleceu há alguns anos, e ir lá e passar um tempo com eles era quase familiar, como sair com minhas avós e tias, e acho que isso foi muito especial.”