Jogador de baseball

Durante a Segunda Guerra Mundial, o OSS enviou Moe Berg para a Europa, onde reuniu informações sobre os esforços da Alemanha para construir uma bomba atômica.

Zachary Clary

Historiador, Universidade Vanderbilt

Em 18 de dezembro de 1944, um homem de 42 anos, disfarçado de estudante suíço de física, acomodou seu corpo de 1,80 metro em uma cadeira em uma sala de aula em Zurique. Em vez de simplesmente ouvir os insights brilhantes oferecidos pelo físico no pódio, o homem estava tentando entender o suficiente do alemão nativo do cientista para identificar palavras-chave – palavras que poderiam mudar, ou talvez até destruir, o mundo. Enquanto isso, ele esperava que a arma enfiada no bolso da jaqueta não caísse, como aconteceu durante sua viagem através do Atlântico.

O membro da audiência não era um estudante comum. Na verdade, ele não era um estudante. Ele era um jogador de beisebol aposentado chamado Morris “Moe” Berg, e o governo americano queria que ele assassinasse um homem apelidado de “o alemão mais perigoso possível no campo” da física: Werner Heisenberg, diretor do programa nuclear nazista.

Apanhador mediano que jogou muito além do seu apogeu, Berg ingressou no Office of Strategic Services (OSS), um precursor da CIA, em 1943. Apelidado de “o homem mais inteligente do beisebol” devido ao seu talento para idiomas e rapidez. sagacidade, ele se viu atrás das linhas inimigas cinco anos depois de pendurar as chuteiras pela última vez. Um polímata que amava a imprensa, mas relutava em discutir sua vida pessoal, ele era um homem de contradições que cruzou o caminho de muitas das principais figuras da época, de Babe Ruth a Franklin D. Roosevelt e J. Robert Oppenheimer.

Nascido em 2 de março de 1902, no Harlem, Nova York, Berg era o filho mais novo de Bernard Berg, um imigrante judeu ucraniano, e de sua esposa, Rose Berg. Farmacêutico independente com loja própria, Bernard, que se mudou com a família para Newark, Nova Jersey, em 1906, acreditava firmemente no sonho americano. Ele esperava que todos os seus três filhos aproveitassem ao máximo as oportunidades educacionais e seguissem carreiras respeitáveis. Dois atenderam aos desejos do pai, tornando-se médico e professor. Mas o beisebol e a espionagem não estavam na lista de profissões pré-aprovadas de Bernard, e ele se recusou a assistir a qualquer jogo do filho ao longo de sua carreira.

Berg era o mais talentoso intelectualmente dos três irmãos. Jovem precoce, ele pediu à mãe que o mandasse para a escola aos 3 anos. Depois de terminar o ensino médio em 1918, Berg estudou línguas modernas na Universidade de Princeton, onde foi um dos poucos estudantes judeus na turma de 1923. Ele afirmou vários graus de proficiência em pelo menos seis idiomas, incluindo alemão, francês, japonês e espanhol, mas sua verdadeira paixão era o beisebol.

“Desde o início, o beisebol deixou [Berg] muito feliz”, escreve o biógrafo Nicholas Dawidoff em The Catcher Was a Spy: The Mysterious Life of Moe Berg. “Ele passaria uma parte generosa de sua vida dentro de estádios. Ele se sentiu confortável, verdadeiramente à vontade, no campo ou nas arquibancadas.”

Berg começou a jogar beisebol em uma igreja episcopal local aos 8 anos, adotando o pseudônimo de Runt Wolfe para mascarar sua herança judaica em uma época de antissemitismo generalizado. Ele era uma estrela nos times do ensino médio e da faculdade, recusando-se a desacelerar até chegar aos majors em 1923. Quando se aposentou em 1939, ele havia jogado por cinco times profissionais, incluindo o Chicago White Sox e o Boston Red. Sox, principalmente como apanhador reserva. Durante as temporadas, Berg se formou em direito pela Universidade de Columbia, fez pós-graduação na Sorbonne, em Paris, e até trabalhou em um escritório de advocacia em Nova York.

O relacionamento de Berg com sua família era tenso, em grande parte devido à decepção de seu pai com sua escolha profissional, mas ele nunca se preocupou em ter companheirismo. Ele cultivou fãs entusiasmados, inúmeros amigos e uma imprensa que se apegava a cada palavra sua. Robert Elias, historiador da Universidade de São Francisco, diz que Berg “tinha muitos amigos no beisebol… [que] iam desde as pessoas do bullpen até as pessoas dos escalões superiores”. No entanto, Berg, que nunca se casou nem teve filhos, também era notoriamente reservado, recusando-se a discutir certos aspectos da sua vida pessoal.